В Соединенных Штатах частные благотворительные фонды выделяют гранты организациям или частным лицам, работающим над решением социальных проблем или нуждающимся в помощи. Фонды действуют на местном, общенациональном и международном уровнях, самостоятельно выбирая точки приложения усилий. Частные фонды не зависят ни от предпринимательского сообщества ни от государственных властей; они не получают никакой государственной поддержки. Многие частные фонды, в том числе Фонд Макартуров, существуют и реализуют грантовые программы исключительно за счет собственных средств.